Après des études de germanistique, de philosophie et d'histoire, il a d'abord travaillé comme scénariste et rédacteur dans des journaux, avant d'écrire son premier roman policier. Il vit aujourd'hui comme auteur indépendant à Cologne. Son roman Le Poisson mouillé (Seuil 2007, trad. de l’allemand Der nasse Fisch), marque le début de sa série policière mettant en scène le commissaire Gereon Rath dans le Berlin des années trente. Ce roman d'emblée un best-seller est suivi de huit autres tomes. Ces livres ont inspiré la série mondialement connue Babylon Berlin diffusée en Allemagne d’abord sur Sky (deux premières saisons), puis sur ARD qui a également diffusé la troisième saison. En France, la série est diffusée sur Canal +. Olympia, le huitième tome de la série, s'est vendu à ce jour à plus de 150 000 exemplaires en Allemagne (non traduit en français). Son roman graphique Moabit, illustré par Kat Menschik, préquel de la série Babylon Berlin, est également un best-seller, le tome suivant Mitte a été publié en novembre 2021.

Publié en 2022